其名显得不恭，于是需要为自己取一个字，用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名只供长辈和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人或者同辈和属下来称呼的。

古代特别重视礼仪，对于人的名、字，称呼上是十分讲究的。“名”和“字”虽然都是对于一个人的称呼，但是用法却大为不同。

按照古代称谓礼仪，自称时称“名”，称别人时称“字”，是基本的礼貌。

“名”通常只能由长辈、上级或是非常亲密的同辈才能称呼，“字”则是平辈互称，表示对对方的尊敬和亲切。

晚辈对长辈只能称对方的字，名是不能提的，否则就是大不敬。所以古代指名道姓、直呼其名，会被认为是一种不敬和冒犯的行为。

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