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宁哭号着叩首不止，“求陛下饶命！臣愿将功折罪，率军去偷袭石观棠！求陛下饶我一命！”
听了全程的陈显早就回过神来，看着范宁的眼里是浓浓的失望。
他从北境流亡至竟陵时，已经奄奄一息，是范宁从死人堆里把他挖了出来，给了吃穿，见他颇有天赋，还让他参军，此后一路提拔，到了如今守将的位置。
他曾发誓要奋勇杀敌，既是报效家国，也是向范宁报恩，可看着此刻范宁萎靡在地，痛哭流涕的样子，他哪里还有什么不懂的？
什么“不愿麾下将士们平白送了性命”的，都不过是托词，究其根本，是他范宁怕了北羯人，不敢上阵杀敌，他贪生怕死而已。
裴玄的目光移到他身上，“陈显。”
听到陛下竟然叫自己的名字，陈显惶恐不已，忙拱手以对。
“你是竟陵守将，你以为竟陵守军战力如何，可堪与北羯一战？”
“禀陛下。”陈显勉强压下如鼓的心跳，镇定道：“竟陵郡虽久未大战，但身处前线，时常遭遇小股北羯军，将士们都是能战的。且军中同袍大多是流民出身，无不盼望收复故土，自平北将军重夺襄阳的消息传来，人人欢欣鼓舞，都渴望参与北伐，建立功勋！”
“朕想亲自领兵，奇袭襄阳城下石观棠所部，可能成吗？”
“能为陛下驱策，臣等万死不辞！”
“很好，既如此，就不必劳动范太守了。”裴玄说着，缓缓起身向范宁走去。
听到不用自己上战场，范宁庆幸之余，又莫名不安，眼见陛下走来，正欲俯首，左右肩膀却被亲卫牢牢钳制住，再一看，陛下手中不知何时多了柄长刀。
他登时惊骇欲死，张口正欲哀求，裴玄手中的长刀已然抬起、劈落。
血光四溅，人头落地，咕噜噜滚到裴玄脚边。
“若非想让城中将士看清你的真面目，你以为朕愿意同你废话？”收刀回鞘，裴玄一脚将范宁人头踢开，尚且染满鲜血的手将已经看呆的陈显扶起。
“陈卿，”裴玄定定看着他，“朕与皇后，曾在京口城与流民同吃同住，知道你们过的是怎样的日子，自那时起，朕便起誓，终有一日，朕将扫灭北羯，收回失地，复兴大锦山河，让离散江左的北境百姓们，得以重回故土。”
“陈卿，你可愿为朕，为大锦，为这天下百姓效命？”
室内血流满地，腥气四溢，室外一抹月光斜切入窗，照在陈显眼中，清明一片。
他深深拱手躬身，“臣，愿意！”
围困襄阳的第十五日，两封急报被送到帅案上，一封来自邺城，一封来自建康，石观棠一一拆看，嘴角的笑意越来越大。
石安国在一旁好奇得团团转，他极力压下自己从石观棠手中夺信的冲动，问：“信上头到底写了什么消息？你别笑了，倒是说啊！”
“一个是好消息，父皇他已压服朝中老臣为我们增援，五万援军不日将从邺城出发。”石观棠说着，将邺城送来的那封信轻轻放下，又拿起那封来自建康方向的信，“至于这个么……”
石安国急问：“这个如何？”
石观棠微微一笑，“是个更好的消息。”
“锦国皇帝想让竟陵郡太守率军偷袭我们。”
石安国眉心猛地一跳，“这算什么好消息？纵使我们提前得知此事，兵力也摆在这里，总共就三万人马，围城勉强可以，若是遇袭，襄阳城中守军再乘势而出，岂非大难临头！”
“兄长且听我说完。”石观棠笑意不减，“那竟陵郡太守畏战，不肯为锦国皇帝效-->>