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“娘娘，咱们可否要戳穿她？毕竟魏茵不是刺客，若咱们查明真相，还了她清白，苏贵嫔自然也没了借口。”
“没了这个借口她还会有下一个，魏茵究竟是不是刺客一点都不要紧，若一味兵来将挡水来土掩，只会被苏蕴宜牵着鼻子走 。“魏皇后骤然睁眼，眼底精光闪烁，“要借力打力，让她搬起石头，却砸了自己的脚。”
……
早早地出了式乾殿，直到戌时的滴漏声响起，苏蕴宜的腹中响起饥鸣，她才惊觉竟然已过了一天。
“给贵嫔做一碗鸡汤面来。”倚桐立即吩咐。
此时她们正身在尚食监中，传膳倒是极为方便。苏蕴宜才在尚食监大显神威，揪出了几条滚圆的大蛀虫当场发落，申斥的申斥，打板子的打板子，原本最受皇后信重的魏嬷嬷被查出每年贪腐高达数百金，平日里吃拿倒卖收受贿赂的则更是难以计数。
面对如山铁证，魏嬷嬷支支吾吾不能辨驳，苏蕴宜当即拍板，命人将她拖出去杖责五十，再驱逐出宫去。
五十大板，便是寻常壮汉子也难以承受，更不要说如魏嬷嬷这等老妪了。她霎时惨白了一张白胖的脸，仗着有皇后撑腰，竟从地上跳起来指着苏蕴宜的鼻子叫嚣，“我曾侍奉过皇后娘娘，你不过是个贵嫔，竟也敢动我？我劝你速速将我松绑，要不然娘娘定要你好看！”
苏蕴宜面不改色，只略一抬手，“拖出去，当众行刑。”
那老妪登时如杀猪般嘶叫起来，眼看那板子就要落到自己屁股上，尚食监里头却忽然响起一个略微尖细的声音，“贵嫔娘娘且慢。”
魏嬷嬷大松了一口气，忙挣扎着喊：“陈门丞，救我啊陈门丞！”
苏蕴宜眉间微蹙，转头看去，“陈衡，你想替她求情？”
“娘娘误会了。”陈衡笑眯眯地说：“奴不过是想起了宫中一件旧事，想说与娘娘听。”
“什么旧事？”
“先皇后在时，有宠妃豢养的奴婢以下犯上，惹怒了先皇后，先皇后赐下红绣鞋，自那之后，宫中再无人胆敢兴风作浪。”
苏蕴宜尚在迷惑，那魏嬷嬷听了，却已抖如筛糠、目眦欲裂，扯着嗓子大骂陈衡是条阉狗不得好死。待堵上她的嘴，归于清静后，苏蕴宜才问：“何为‘红绣鞋’？竟将这老妪吓成这样？”
“将铁靴烧红后穿上，便是红绣鞋。”陈衡微微而笑。
他的姿态仍旧态谦卑顺从，语气中透露的森森寒意却叫苏蕴宜也毛骨悚然，“这刑罚未免太过酷烈……”
“非常之时，当行非常之法。娘娘想一举镇住宫中这股不正之风，如今正好拿这老妪杀鸡儆猴。”
苏蕴宜一时默然不言。
而在她陷入沉默的期间，倚桐莲华等人神情复杂，尚食监众人跪在一侧瑟瑟发抖，陈衡微笑依旧，而被绑在条凳上的魏嬷嬷则吓得两眼翻白，腥臭的尿液洇出，顺着条凳点点滴落。
片刻之后，“不行”两个字伴随着一声叹息响起，苏蕴宜道：“宫中施以酷刑之风一旦兴起，必然会导致冤狱丛生。宫人为了免去刑罚，定会互相攀咬，届时我或许能收拢部分权柄，但宫中也会人人自危，无人再会专心办事，全都想着如何陷害旁人，或防止被旁人陷害，这并非是我想看见的结果。”
她站起身，缓缓巡视众人，目光掠过神情微愕的陈衡，也掠过欣慰而笑的倚桐莲华，掠过面色茫然中带着敬畏的尚食监众人，最后定在涕泪横流的魏嬷嬷脸上。
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